"Los virus"
10.09.2011 20:30
CARACTERISTICAS GENERALES
Las primeras características diferenciales de los virus con
otros agentes fueron: el tamaño estimado por su capacidad
de atravesar filtros que retienen a las bacterias y la
incapacidad para reproducirse en medios biológicos inertes
(como medios de cultivos para bacterias), requiriendo para
su propagación de animales o cultivos celulares. Hoy día se
sabe que estas características no alcanzan para diferenciar a
los virus de otros agentes biológicos, ya que existen
bacterias cuyo tamaño puede ser similar al de los virus más
grandes, y que otros agentes como Chlamydias y
Rickettsias, también son parásitos intracelulares
obligatorios.
La organización y composición de las partículas virales
ofrecen por si características diferenciales importantes con
otros agentes.
Los virus poseen un solo tipo de ácido nucleico de tamaño
relativamente pequeño con respecto a otros agentes
biológicos, rodeado por una cáscara o cápside formada por
numerosas copias de una proteína o de un número limitado
de ellas. Algunos grupos de virus presentan por fuera de la
cápside una envoltura lipídica de origen celular en la que se
insertan glicoproteínas. No presentan sistemas enzimáticos
propios, por lo que por sí solos no son capaces de replicarse
y requieren para su propagación y mantenimiento de células
animales, vegetales o bacterias para cumplir su ciclo de
reproducción, lo que define su parasitismo celular
obligatorio.
Además de su estructura tan simple y particular el modo de
reproducción de los virus tal vez sea la característica que
justifica que tengan un lugar propio en la escala biológica. A
diferencia de lo que sucede con las células, en el momento
de su multiplicación, los virus no aumentan de tamaño para
su posterior división, por el contrario, la partícula viral es
desintegrada y luego sintetizada en cada uno de sus
componentes para luego reunirse por ensamblaje. Esta forma
tan peculiar de multiplicación en la cual se producen réplicas
del virus progenitor es conocida con el nombre de
replicación viral, y diferencia claramente a este fenómeno
del proceso de división celular utilizado por procariotas y
eucariotas.
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